篮球是美国马萨诸塞州的詹姆士-奈史密斯博士于1892年发明的，1936年第11届奥运会列为正式比赛项目。

篮球球场长为28米，宽15米。篮板长1.20米，宽1.80米，底端距地面2.75米。球重600-650克。全场比赛40分钟。分男、女两项。

在篮球成为奥运会正式比赛项目64年后的今天，谁将夺得男子金牌已经没有悬念，人们考虑的是谁能获得亚军。美国的“梦之队”的确无人能敌，美国人在篮球运动中的优势不不仅仅因为该运动发源于美国。

在职业选手进入奥运会篮球比赛之前，前苏联队还有几次扳倒了美国队。1972年奥运会决赛中，前苏联队在决赛中击败美国队，虽然比赛有一点点争议。

1980年莫斯科奥运会，由于美国队抵制该届奥运会没有参赛，前苏联队再夺冠军。1988年汉城奥运会，半决赛中，前苏联队击败美国队。

但从那以后，职业选手可以参加奥运会篮球比赛，1992年巴塞罗那奥运会上，以飞人乔丹、拉里-伯德和其他NBA球星组成的美国的“梦之队”无可争议地获得奥运会金牌。

奥运会女子篮球比赛却不是呈现一边倒的情况，自从1976年列入奥运会正式比赛项目以来，冠军宝座一直又前苏联（苏联解体后的独联体）和美国队轮流坐庄。

赛制

奥运会的篮球比赛采用上下半场，各20分钟的赛制。如果打平，进行5分钟的加时赛。奥运会篮球比赛的三分线距离篮圈垂直距离为6.25米。