足球被称为"世界第一运动"，世界足联在2004年亚洲杯开赛前，宣布中国淄博为足球的发源地。而英国剑桥大学的学生则是现代足球的创始者。

1900年，足球成为奥运会比赛项目。悉尼奥运会上，足球也正好要度过自己在奥运会的百年华诞。女子足球在1 996年亚特兰大奥运会被列为正式比赛项目，决赛吸引了76，000名观众到现场观战，这也创造了女子体育运动项目观众人数纪录。

由于国际奥委会规定只允许业余足球运动员参加奥运会足球比赛，因而奥运会足球赛并不是世界最高水平的比赛。分男、女两项。

赛制

十六支男子足球队和八支女子足球队将参加此次悉尼奥运会。作为奥运会的东道国，澳大利亚将派出一支男队和一支女队参赛。其他名额的男队将通过地区资格赛来确定，七支女队将是来自1999年国际足联举办的世界女子足球锦标赛的前七名球队。

在悉尼奥运会上，女子足球人选的年龄要求在16岁以上。男队人选的年龄要求可以是三名队员的年龄在23岁以上，而其他队员则不超过23岁。

男子比赛首先分成四个组进行单循环比赛，小组前两名进入四分之一决赛。决赛将于9月30日在奥运会主体育场进行。

女子比赛分成两个小组进行单循环比赛，然后小组前两名进入半决赛。决赛将于9月28日在悉尼奥运会主体育场举行。