乒乓球起源于19世纪70年代的英国，原来是作为茶余饭后的一种代替草地网球的休闲运动的体育项目。

今天，乒乓球已经成为高科技与高速度的竞技体育项目。如果从参与这项运动的人口来看，乒乓球可以算是世界第一运动，全世界近4，000万人从事该运动。

乒乓球1988年进入奥运会，而它最原始的模样是用装雪茄的盒子盖做拍子，香槟酒瓶的塞子做球来进行的。

今天，选手们使用的是特制的橡胶蒙面的木制或者碳素的球拍，而球则是聚脂制成的中空球。由于球拍的橡胶以及胶水不同，球的旋转和速度也不同。

事实上，有些胶水能使球速提高30公里/每小时，因此一些胶水在奥运会上也是被禁用的。

赛制

悉尼奥运会分男女单打和双打共四个项目。比赛采用5盘3胜制。

世界单打选手排名前16位的选手直接获得参赛资格。另外将有48名选手通过预选赛获得参赛资格，这48位选手先进行淘汰赛，16名获胜者进入次轮。半决赛胜利者争夺金牌，负者争夺铜牌。

双打比赛赛制类似，不过参赛的总对数为32对选手

乒乓球的规则非常严格，严厉禁止非体育道德的行为，但在规则允许的范围内，选手之间仍可以进行心理战。

比如，冲对手瞪眼、通过擦汗和系鞋带等动作稳定自己的情绪，搅乱对手的心理等。尽管乒乓球运动相对是比较文明的项目，但它的专业术语却显示出了它是一种竞争多么激烈的项目，包括扣杀、推挡和削球等。