1936年柏林奥运会上，点燃奥林匹克火焰的仪式第一次出现在奥运会开幕式上，从此以后该仪式作为奥运会开幕式必不可少的活动被保留下来，而用于传递火种的奥运火炬成为世人瞩目的焦点。2007年的4月，世人的目光转移到了东方，2008年北京奥运会火炬样式公布，“渊源共生和谐共融”的“祥云”创意在388件有效应征作品中脱颖而出。如同所有与奥运有关的创意出炉一样，“祥云”诞生的过程同样一波三折。有业内人士感慨：每参与一次与奥运相关的创意设计活动，就相当于在浩瀚的五千年中华文明宝库中摸索、探寻了一圈，进行了一次中华文明之旅。
联想集10大学科设计师于一身
北京奥运火炬外形修长，线条流畅，造型略微弯曲，好似一个纸卷轴，火炬以银红两色为主，上半部以银色为基色，立体浮雕有红色祥云花纹，顶端正面有“中国印”、Beijing2008的字样和奥运五环标志，火炬下半部全部为中国红色，红色部分的顶端印有Beijing2008字样。火炬的顶端和尾端的截面都呈现出纸卷轴的纹样，看上去像一朵祥云。
作为“祥云”的创作团队，联想集团创新设计中心与北京奥运设计的渊源可以追溯到2002年，当时联想参与了北京奥运会徽的设计竞标，与中标会徽设计理念极其相似的“北”字篆刻印章给北京奥组委和评委留下了深刻印象。
联想设计团队以其雄厚的实力从全世界的设计公司和科研院校中脱颖而出，在火炬设计这一仗中全胜而归。联想公司创新设计中心是一个由87个来自不同国家和地区的专业设计人员组成的团队，这个设计团队拥有34位屡获国际大奖、具有国际一流视野，同时对中国文化无比热爱的设计人员。他们跨越了工业设计、平面设计、材料工程、机械工程、人类学和社会学等十大学科专业，正是这个以多种专业为背景的团队为“祥云”的诞生提供了强大的技术支持。
融入五千年中华文明
长城、如意、灯笼、糖葫芦、风筝、竹子、龙……几乎所有带有鲜明中华文明特征的文化符号，都成为设计师们的创意被体现在草稿纸上，如同在五千年中华文明宝库中摸索、探寻。
“纸卷”方案的创意人、创新设计中心设计战略总监仇佳钰在接受媒体采访时回忆说：“我将一张普通的A4纸卷成一个火炬造型，同时在平面图上向同事们介绍我的创意构思：火炬方案的原型是纸卷，纸不仅是中国古代四大发明之一，更是传递人类文明的使者。纸卷造型的火炬应该既是中国的，也是世界的，它不仅能够充分表达中国人民向世界传递华夏文明的美好愿望，同时与追求和平、友谊、进步的奥林匹克精神也完全吻合。”
“纸卷”的雏形确定之后，设计团队开始谋划在纸卷上“书写”其他的中国元素。从象征着金木水火土的石头，到四羊方尊、司母戊大方鼎；从阅览室里关于中国建筑、装饰、陶瓷、剪纸等文物资料，到飘逸灵动的中国书法招贴。为了设计出最佳的云纹图样，设计团队的章骏与张建华、常成等人组成了云纹设计子团队，从采用古典风格，还是现代风格，到云朵的大小、云纹之间应该如何呼应，都反复推敲琢磨。他们仔细研究了云头纹、螺旋纹、蝌蚪纹等各种纹样，描摹勾勒出不同的云纹设计图案。还就云纹图样应该怎样收尾，怎样进行多方连续的优化等问题专程拜访求教于中央工艺美院前院长常沙娜，最终拿出了满意的云纹设计图。
在颜色的选择上，“祥云”采用了源于汉代的漆红色。奥运火炬主创设计师、联想创新设计中心商用责任设计师章骏在接受记者采访时解释说：“几千年的中国漆器文化使中国漆红成为承载千年中国印象的色彩。祥云火炬的中国漆红，饱和而富有力度，热烈而稳重，与北京奥运会的主景观保持了完美的一致。也使得北京奥运会火炬明显区别于往届奥运会火炬设计，红银对比的色彩也产生醒目的视觉效果。”
承受每小时50毫米的大雨
据悉，北京奥运会火炬的科技含量达到了新的高度：火炬长72厘米，重985克，燃烧时间15分钟，在零风速下火焰高度25至30厘米，在强光和日光情况下均可识别和拍摄；在工艺方面使用锥体曲面异型一次成型技术和铝材腐蚀、着色技术；在燃烧稳定性与外界环境适应性方面达到了新的技术高度，能在每小时65公里的强风和每小时50毫米的大雨情况下保持燃烧。北京奥运会火炬是我国自主设计研发的产物，拥有完全的知识产权。
火炬外形制作材料为可回收的环保材料。燃料为丙烷，是一种价格低廉的常用燃料。其主要成分是碳和氢，燃烧后只有二氧化碳和水，没有其他物质，不会对环境造成污染，符合环保要求。
火炬外壳可以拆卸，内部燃烧系统由三部分组成，一部分是燃烧器，第二部分是稳压装置，下面的部分是燃料罐。燃烧器是由运燃室、主燃室和分热槽、回热管这几个部分来组成。据中国航天科工集团火炬内部燃烧系统副总设计师叶中元介绍，火炬要求可以归结为喷得稳，点得着，吹不灭，看得见，烧得出来这五点。
2008北京奥运火炬出炉时间表:
2005年12月6日，北京奥组委向全球发出公开征集火炬设计的邀请。
2006年2月28日，北京奥组委共收到海内外设计机构和设计师提交的应征参赛作品847件，其中有效应征作品388件。联想提供了三份方案，即“祥云”、“凤凰”和“长城”。
2006年3月16日，“祥云”设计方案从388件作品中进入前九名。
2006年6月1日，“祥云”进前四。
2006年6月至8月，根据选择最好艺术设计和技术设计方案的原则，北京奥组委执委会审议确定联想设计的火炬外形“祥云”为北京2008年奥运会火炬艺术设计方案，由航天科工集团设计研发的火炬内部燃烧系统为北京2008年奥运会火炬技术方案，二者结合形成北京2008年奥运会火炬的完整设计。
2007年1月，“祥云”方案经国际奥委会批准。
2007年4月26日，2008北京奥运火炬在中华世纪坛向全球公布。
