Au Centre de sport aquatique Qingpu dans la banlieue de Shanghai, une dizaine de cano?s sillonnent le lac comme des poissons. Shi Yaoqiang, 29 ans, bronzé et l'air heureux, pilote son cano? avec adresse. On a du mal à croire que ce champion de cano? kayak, qui a remporté l'an dernier l'épreuve des 1 000 m, est handicapé mental.

Il se prépare ardemment, avec les 27 autres membres de l'équipe nationale de cano?, aux 12e Jeux olympiques spéciaux d'Eté 2007, qui auront lieu du 2 au 11 octobre à Shanghai en Chine. C'est la première fois que ces jeux sont organisés en Asie, et dans un pays en développement.

"Je veux gagner!" a déclaré Shi avec fermeté. "Ils ont tous le moral. Tout le monde veut gagner, tout le monde veut honorer sa patrie", a fait remarquer Su Jianming, vice-président de la Fédération des handicapés du district de Qingpu, aujourd'hui chef de l'équipe nationale de cano?.

Selon le moniteur de Shi, c'est toujours un plaisir d'entra?ner ces sportifs, qui ne s'énervent pas et restent toujours courtois. Ils se contentent de refaire ce qu'on leur demande si leurs partenaires, ou bien eux-mêmes, ont fait une erreur.

Ces sportifs sont venus pour la plupart des 240 "maisons ensoleillées", présents dans tous les districts de Shanghai et qui accueillent 11 500 déficients intellectuels ?gés de 16 à 35 ans, sur les 70 000 handicapés mentaux de l'ensemble de la ville. Ils ont été sélectionnés pour leurs compétences et leur force physique. Au bout de trois mois d'entra?nement, ils sont en mesure de bien piloter un cano?.

Le matin, ils vont à la "maison ensoleillée" où ils apprennent à demander leur chemin, à prendre le bus, à faire des courses, ou à faire des travaux simples tel que la fabrication des boutons. Et l'après-midi, ils s'entra?nent dans ce centre.

Aujourd'hui, tous les membres de la "maison ensoleillée" du district de Songnan de l'arrondissement de Baoshan fêtent l'anniversaire de quatre d'entre eux avec des volontaires de l'Université Fudan de Shanghai. Ils chantent et font des numéros avant de partager un énorme g?teau d'anniversaire. Des membres ont joué une dizaine de morceaux de musique à l'harmonica.

Selon l'enseignante bénévole Shen Shan'e, beaucoup de membres de la "maison ensoleillée" étaient malheureux lorsqu'ils étaient enfermés chez eux. Ici, ils ont appris à s'habiller correctement, à lire l'heure et à utiliser les bonnes manières à table, certains ont appris même l'anglais et le tricotage. Ceux qui étaient renfermés et timides autrefois sont devenus ouverts et souriants.

Son propre fils, 27 ans, est aussi membre de cette "maison". A l'?ge de trois ans, on a diagnostiqué l'autisme. Pour lui apprendre à dire une phrase, cela prend plusieurs jours, voire même des mois ou des années.

Depuis qu'il est entré dans cette "maison ensoleillée", où il aime bien venir, il parle beaucoup plus qu'avant et il s'est même fait des amis, a dit la maman.

"Je me sens soulagée de voir mon fils vivre heureux dans cette 'maison', pleine d'affection et de chaleur", des choses très importantes pour les déficients mentaux", a-t-elle dit.

Dans beaucoup de "maisons ensoleillées", on voit partout des banderoles sur lesquelles on peut lire: "Je sais que je peux!"; " Si tu peux le faire, moi aussi!"; "Donnez-moi l'occasion de gagner. Mais si je n'y arrive pas, donnez-moi la chance de concourir avec courage."

En plus de l'amélioration des "maisons ensoleillées", la municipalité de Shanghai prévoit d'établir cette année 50 "usines ensoleillées" pour créer des emplois pour les handicapés mentaux.