Les JO de Beijing sont l'objectif final de beaucoup des 5.662 athlètes de 42 nations réunis à Rio de Janeiro pour les Jeux pan-américains, car Rio ouvre la porte des Jeux de 2008.

Les vainqueurs de 10 disciplines se voient accorder immédiatement une place aux Jeux de la prochaine olympiade. Il s'agit de l'athlétisme, de la natation, du handball, du judo, du triathlon, du tir, du tennis, du hockey sur gazon, de l'équitation et du tennis de table.

Dans tous ces sports, les pays du continent ont envoyé leurs meilleurs athlètes alors que pour d'autres sports tels que le basket-ball, le football et le baseball ce n'est pas toujours le cas.

Parmi les athlètes qui visent les JO de 2008 citons : le nageur brésilien Thiago Pereira, le champion brésilien du triple saut Jader Gregorio, le nageur vénézuélien Abert Subiratis, le lanceur du javelot cubain Osleidys Menendez et le coureur de fond Ivan Pedroso.