Beijing, 4 juillet – Yao Ming, la star chinoise de la NBA, répète à qui veut l'entendre qu'il souhaite porter le drapeau national de la délégation chinoise lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Beijing l'été prochain, bien que le champion olympique Liu Xiang puisse lui ravir cet honneur.

? C'est une tradition depuis 1984 d'avoir un basketteur porter le drapeau de la délégation chinoise ?, a expliqué Yao, en participant à une activité Coca Cola pour la sélection des relayeurs de la torche des Jeux olympiques de Beijing 2008. ? Je ne veux pas voir la fin de cette tradition avant de prendre ma retraite. ?

Il a ajouté : ? Même si ce ne doit pas être moi, j'espère que ce sera quelqu'un de l'équipe nationale de basketball. Je sais que ?a a l'air partisan, mais j'ai vraiment ce souhait. ?

Yao, le sportif chinois le plus célèbre avant les derniers Jeux olympiques, était le candidat tout désigné pour porter le drapeau il y a encore trois ans. Mais les choses ont commencé à évoluer après que Liu Xiang est devenu un nouveau héros national en remportant la première médaille d'or chinoise en athlétisme à Athènes, au 110 m haies.

? Oui, nous avons des concurrents sérieux dans d'autres équipes. Les concurrents les plus sérieux seront Liu Xiang et les joueuses de l'équipe féminine de volleyball ?, a jugé Yao.

L'équipe féminine de volleyball, qui a pulvérisé la Russie pour obtenir l'or à Athènes, jouit d'une grande popularité dans le pays h?te des Jeux olympiques de 2008.

? Il n'y a jamais eu de porteuse de drapeau pour la Chine jusqu'à présent, mais rien n'est impossible ?, a dit Yao.

Yao est aussi considéré comme un des favoris pour être le dernier relayeur lors du relais de la torche qui enflammera la vasque olympique pendant la cérémonie d'ouverture, mais il est moins optimiste que d'autres.

? Celui qui allumera la flamme ? Oh, j'ose difficilement imaginer cela ?, a dit Yao. ? Si vous avez vu les Jeux précédents, vous devez savoir que tous les chanceux qui ont cet honneur ont eu de magnifiques carrières sportives. ?

? J'ai encore un long chemin à parcourir pour atteindre leur niveau, mais je vais faire de mon mieux pour y arriver dans le temps imparti. ?

Dans seulement un peu plus de 400 jours, Yao Ming commencera sa troisième Olympiade, cette fois sur le sol national.

? Le meilleur score de l'équipe chinoise a été la 8e place aux Jeux de 1996 et de 2004, j'espère que nous pouvons faire un peu mieux cette fois ?, a souhaité Yao.

Yao rejoindra l'équipe nationale chinoise, qui joue des matchs amicaux aux Etats-Unis, au courant de l'été.