Beijing, 24 juillet - Le marché des souvenirs olympiques commence à ressembler au marché boursier chinois : les prix montent en flèche et plus rien n'arrête les ? investisseurs ?.

Mis à la vente l'année dernière, un sceau olympique d'une valeur de 56.000 yuan (environ 5600 euros), l'équivalent de vingt salaires moyens, est déjà pratiquement introuvable dans les 231 boutiques agréées de la capitale chinoise.

C'est bien ce qu'escomptaient les autorités, qui ont pris l'habitude d'émettre des séries de souvenirs de luxe à tirage limité afin de stimuler la demande et faire monter les prix.

? En un mois, le prix des pièces olympiques a grimpé de fa?on vertigineuse. Les trois pièces à l'effigie des Fuwas qui ont été émises en 2006 ont vu leur prix tripler ?, a déclaré un collectionneur à China Daily le 3 juillet.

Un autre collectionneur ne cache pas sa déception devant ce qu'il considère une commercialisation excessive des souvenirs : ? Je n'aime ?a quand tout prend des allures de commerce. Moi, j'aime échanger mes épinglettes avec d'autres mordus sans qu'il soit question d'argent. ?

L'échange est une pratique courante parmi les collectionneurs olympiques. Lors des Jeux du passé, on a vu des journalistes dépourvus d'accréditation échanger leur épinglette avec des spectateurs pour obtenir un siège dans un stade olympique, explique John Glenn, journaliste auprès d'un journal d'Atlanta.

La demande pour certains produits est telle que beaucoup d'acheteur doivent se contenter de passer une commande par téléphone et attendre patiemment que vienne leur tour.

L'un des souvenirs les plus convoités est la série des Fuwas de jade, émise à 2.008 exemplaires seulement et dont le prix a été fixé à près de 40.000 dollars (environ 29.000 euros). Un assortiment a déjà été offert à Antonio Samaranch.